公元1368年当朱元璋统一内地中国建立明王朝时，云南仍处在元朝梁王把匝剌瓦尔密的控制之下。洪武十四年(公元1381
年)在明王朝大局初定后，朱元璋调集30万大军，以傅有德为统率，蓝玉、沐英为副，出兵平云南。明王朝以强大的军事实力在一年之内灭掉梁王和大理段氏余众，设立三司，建立行省，分封土官土司，确立了对云南的统治。明王朝以武力取得云南，然单凭武力要治理好地理环境复杂、部族众多、文化参差不齐的云南却是极为艰难的。明军入云南不到半年，便有杨苴聚众围攻省城，而后又有姚安府土官自久的作乱以及洪武十八年麓川思伦发的反叛等事件发生，各地反叛此起彼伏。旷日持久的征讨，所付出的代价让中央和地方官达成共识：兴学校、渐风化才是治理云南的当务之急。洪武二十八年(公元1395年)明太祖谕礼部曰：“边夷土官，皆世袭其职，鲜知礼义，治之则激，纵之则玩，不预教之何由能化?其云南四川边夷土官，皆设儒学，选其子弟侄之俊秀者以教之，使之知君臣父子之义，而无悖礼争斗之事，亦安边之道也。”明代滇云之教育就是在这样的背景下，本着这样的目的而兴办起来的。
据《明史·选举志》所载：“学校有二，曰国学，曰府州县学。”这二者便是明代官学系统中的最主要组成部分。国学即国子监学，是中央官学的代表；地方官学除府州县学外，还有书院及具有启蒙性质的社学，在边疆实行卫所控制的地区还建有卫学。
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