早在公元前6世纪到公元前5世纪，云南就存在着一个具有鲜明地方特点的青铜文化。二千五百多年前，云南古先民们已利用铜锡合金铸造了包括兵器、生活
用具、生产工具、乐器及精细装饰品在内的丰富多彩的青铜器。
在遍布全省的青铜器中，祥云大波那雕花铜棺以其精美的工艺享誉海内，而晋宁石寨山和江川李家山的青铜文物则以其复杂完美的构图、精湛的铸造技艺代表着古滇人青铜雕塑、铸造的最高水平。
在这些雕镂浇铸着各种人物活动的青铜器上，有表现战争的场面，有举行杀人祭祀的仪式，有播种、收获、上仓、纳贡、纺织等生产活动，还有击鼓、吹芦笙、携手踏歌、戴冠执羽等乐舞场面。反映了当时滇池地区奴隶社会生活的概貌。这些青铜雕塑作品中的许多人物，高仅几厘米，却都比例匀称，神情各异，不仅铸出四肢五官，有的人物甚至须眉、鼻翼、眼窝都雕铸得栩栩如生，反映出较高的雕塑水平。
在滇云青铜雕塑中，青铜动物雕塑最具特色，表现了四十余种动物的造型，可以分为四种类型：第一类是单独的一种动物，如祥云大波那铜棺中出土的一组“六畜”圆雕：牛、马、羊、猪、狗、鸡。用雕塑的形式表达了古代民族企盼“五谷丰登，六畜兴旺”的心态。第二类是动物群组合，其一是同一类动物组合，在一件高浮雕上表现出来。如在一件“三水鸟镂花铜饰物”中，雕铸三只水鸟，站立在两条蛇上。双蛇互相缠绕成绳辫状，作为支撑扣饰的底座。座间站立的水鸟引颈翘首，展翅欲飞，遍体羽毛清晰可见，栩栩如生。左右两侧伫立的水鸟各自举首向外，颈部美丽的羽毛历历可数。造型姿态优美，且构图匀称，在中立的水鸟双足两侧各有一条弯曲成弓状的大鱼，头朝下，尾向上倒垂，传神地表达出水鸟捕鱼的意境。其二是以表现几类动物互相搏斗的“兽斗”题材，这可以说是滇云青铜造型艺术的精品。晋宁石寨山出土的“猪搏二豹镂花铜饰物”，以生动的造型表现了两只豹子和一头野猪搏斗瞬间的情景：两只凶猛的豹子从野猪的前后夹击，欲置野猪于死地。但野猪以其强健的身躯将一豹压倒，这时一只豹从右后侧猛扑野猪背，使野猪顾此失彼，发出怒吼。古代匠师在表现这场惊心动魄的搏斗时，在构图上作了精心安排：野猪向前猛扑，被压倒的一只豹拼命挣扎，尽力扭转头部和从后面扑上野猪背的另一只豹子相呼应，把矛盾的焦点集中到三只动物的头部，收到对立统一的效果。野猪、豹的脚下是一条代表土地的长蛇，将重叠着的三者从脚下联结起来，使整个构图具有一种向前翻滚的运动感。在造型上，作者以夸张而又概括的手法，准确、生动地塑造了每个动物在搏斗时的神情和动态，把动物性格表现得十分充分。那只扑到野猪背上的豹突出它粗壮的四肢而收细了躯干，一条极富弹性的尾巴向上卷曲着，沿脊梁延伸到头部，形成一条S形的曲线，产生出鲜明的节奏感，增强了作品形象的感染力。作品在细部刻画上较生动，扑在野猪背上的豹在搏斗中占了上风，嘴巴张到最大限度，眼睛暴突于眼眶之外，豹爪有力地抓在野猪背上，刻画出豹子的凶残性格。被野猪扑倒在地的豹从它那放松了的爪子和半张的嘴巴可看出已失去了先前的威风，尽管处于劣势，觑于反扑的企图却从它的神态上活生生地传达出来。至于野猪，由于腹背受敌而怒不可遏，它双目圆瞪，鬃毛倒竖。这些细部的刻画和整体特征有机地结合在一起，使形象更典型、更集中，从而达到精练而不单调、丰富而不繁琐的艺术效果。这件作品以其高超的雕塑技艺成为滇云青铜艺术中“兽斗”题材的代表作[1]。第三类是人和动物的组合，有表现放牧、狩猎、剽牛祭祀等内容。江川李家山的“猎鹿铜饰物”是一件高浮雕作品，两位滇族头上插着长长的鸟类羽毛，各骑一匹高大的骏马，手中各执长矛，在两位武士坐骑之间夹着一头鹿，鹿角枝杈肥壮，一位武士手中的长矛正刺向这头鹿，另一位武士的坐骑正追赶上另一头鹿，骏马的前蹄已踏在鹿的前肢上，武士的矛头已刺入鹿的前胸。可怜的鹿已不能奔跑，鹿的后肢跪地，做出挣扎的样子。在这件雕塑艺术品上，滇族武士的彪悍、鹿被刺中倒地的可怜样子，无不表现得淋漓尽致，令人叹为观止!青铜器中还有一类是用立体动物雕塑来装饰在青铜器上，如在青铜戈上雕铸立体牛、豹、野猪、蛇、鹿、虎等动物装饰，既有美感又实用。
从雕塑造型艺术的技巧看，这些青铜器的制造者多能娴熟地表现自己创作的题材。大的场面能围绕中心，多层次地展现场面和人物，构图周密而有变化；就是一些小品，也多能捕捉各种人物和动物最富特征的一瞬间动态，加以适当夸张、渲染，显得构思巧妙，饱含生命的活力。出土于江川李家山的牛虎铜案，以一头健壮的牛为案身，前伸的双角，结实的牛头，丰满的颈肌，使案的重心微微前倾，而后边猛扑上来的咬住中尾，用力撕咬，不仅使案身得到平衡，而且变平静为雄奇，虚去牛腹而在其中立一小牛，增加了艺术情趣。从整个构图看，从牛角至虎头成一弧线，与牛腿的直线相衬；大牛小牛的纵横交错，虎的动态与牛的稳定前后呼应，显得非常和谐，反映出古滇人雕塑的独具匠心。
总的来看，滇云青铜雕塑艺术作品总的特征是写实性极强，而且表现对象绝大多数是在实际生活中存在的动物，绝无中原商周青铜器上饕餮之类的东西。在艺术构思上主体突出，构思奇巧，层次分明，构图都均匀饱满，概括而不空洞，细致而不腻味，写实中又带有一定的夸张色彩。在强调动物外部特征时也很注意内心刻画，因此达到形神兼备的境界。灿烂辉煌的云南青铜雕塑，是古代滇云先民们自己不断创造的结果，也是吸收先进中原文化的结果。它对先民们经济生活、精神文化和生活习俗的生动展示，不仅显示了其高超的艺术水平，丰富了中华民族的历史文化宝库，而且是我们今天研究历史的宝贵资料。
注解：
[1] 李昆声著：《云南艺术史》，云南教育出版社，1995年版。
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