被称为滇西北少数民族艺术奇葩的丽江壁画以白沙大宝积宫为中心，包括琉璃殿、大定阁、福国寺的护法堂、束河的大觉宫和大研镇的皈依堂等处残存的壁画。这些壁画是在明初至清初三百多年里由木氏土司世代主持陆续绘制成的。从风格上看，有前期和后期之分。前期自
14、15世纪到16世纪上半期，历木初至木公；后期从16世纪中叶到17世纪中后期，历木高至木增。丽江壁画的建造过程，记录了木氏土司的盛衰历史。
这些壁画的题材是宗教人物和传说，前期佛寺道观壁画皆依据佛教(显宗)和道教经典绘成，与内地无异，其作风朴实，无甜俗靡媚之态，严肃稳重，形神兼备。晚期壁画不仅吸收汉佛道文化，而且广纳藏、白文化，也渗透密教影响，显现出浓郁的藏画风格。丽江壁画具有较强烈的地方色彩，由于丽江地处滇藏要冲，纳西、汉、藏等多民族杂居，历来受汉、藏文化的影响，这些风格迥异的壁画，由汉、藏、纳西等民族的数批画家共同协作完成，画师中最重要的一位是《丽江府志略》中记载的江南人马肖仙，他曾被西藏寺庙请去作画，同时带回藏画风格；另外，大研镇及白沙老院的张氏是从中原聘来的道士，也是制作壁画的画师；根据万德宫碑的记载，画工古宗古昌则是西藏请来的喇嘛画家，此外还有纳西族自己的东巴画师，多民族妙手丹青们的协作，使宗教糅合的壁画得以出现。这里的壁画，在一个殿堂里，甚至在一幅壁画里，常有佛教、道教、喇嘛教三种神像并存的现象，使得这些壁画璀璨多姿，领尽相邻文化风骚，既有汉画纤细、清秀的风格，又有藏画用色平涂、色彩艳丽，富于装饰的风格，还有唐代道释画面设计匀称、人物形象丰满生动和人物衣饰、头饰贴金、描金、泥金的使用等。当然，还有纳西族东巴画朴质、凝重的风格。多种宗教内容出现在一个画面上，各种绘画风格大胆柔和，正是丽江壁画的价值所在。
大宝积宫位于琉璃殿后，这里在丽江壁画中保存最为完好、规模最宏大，现存壁画12堵，绘孔雀明王法会图，如来说法图等，属佛教显宗题材。另有属佛教密宗题材的7堵，绘大宝法王、黄财神、绿度母、降魔祖师、金刚、亥母、百工之神等。还有道教题材的壁画2堵，绘天地水三官；文昌真武、四天君、风雨雷电四神。大宝积宫北壁有“观音普门品图”，正中画观音、执法器坐莲座上；西侧画人遇水、火、盗、虎等场面，这是一幅宗教宣传画。西壁上的《莲花生祖师图》，正中画藏传佛教袒师莲花生，头戴土宝冠，合掌坐于莲座上，座下立二小天女，神态优美。四周画百工之神，或坐、或立、或舞、或骑马打猎、舂米纺织、木作打铁、捕鱼榷柴，描绘出一幅内容丰富而又生动的边疆社会生活画卷。在这些壁画中以皈依堂壁画艺术性最高，人物形神兼备，神情严肃。一幅《大黑天神》最为感人，色彩沉重，用笔健壮，具有一种震人心魄的艺术力量。
这些壁画在构图、布局、线条、色彩的运用上，有较高水平。大宝积宫的《如来会佛图》，朱衣金身的如来端坐正中，周围还画有佛、道、喇嘛三教人物约三百余像，层次分明，动静相谐，色彩鲜明，人物生动，是一幅较精彩的宗教画。而在大宣阁正殿东壁上画的喇嘛教欢喜佛抱裸体女神，反映出喇嘛教中的世俗色彩。正殿南北二壁的“水月观音”，画文殊、普贤、观音等佛像，以水月云石相衬，类似一幅山水人物画。
丽江壁画规模宏伟，技法流畅，是多民族、多文化融合的结晶，是一份值得珍视的文化遗产。
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