钱沣(1740—1795)号南园，昆明人，是清代云南著名的书法家、诗人和画家。幼时家贫，喜读前人诗，发蒙于李荣之塾中，后入学五华书院，清乾隆间
32岁时中进士，由检讨历官通政司副使，为官清正耿介，曾弹劾奸相和珅党羽。钱沣不仅以政声称誉全国，而他的书法诗画也非常有名，其书画也曾驰名全国，被誉为“双绝”。
钱南园在绘画上工山水，善画马，尤喜画瘦马。《中国名画》第十九集第十四图，载钱南园绘《白云秋山图》立轴，画蹊径、双松、山石。题五言绝句一首：“白云依净渚，红日对秋山。野趣自饶足，应忘年岁(艰)。”落款：“乾隆丙子秋日，沣自题。”此山水图为钱南园传世最早的绘画作品[1]。钱沣26岁时乡试不第，开始习画，“窗外有瘦马，饮秣起息，日日异状，先生目触之，心盛之，手摹之，亦日日而异状。是为先生画马之始”。可见钱南园画马，其工底来自写生，可谓无师自通。他画的瘦马，着重表现马的神姿风骨，给人苍浑有力的印象。及至南园入翰林院的几年中，又得沉醉于画中，在留馆后回家省亲前，钱南园作画六幅，并题诗于上，分别为《不施控勒骑生马》、《溪山小筑》、《相马》、《怪石》、《晚凉看洗马》、《柳溪书屋》。后又画《垂鞭单控图》，画一学士手执鞭，骑马奔驰，题：“江村野堂争入眼，垂鞭单控凌紫陌”，落款“乙未岁八月敬拟少陵先生遗像，钱沣”。乾隆四十二年冬十月，南园为乡人陈时斋画《五马图》，第二年又有《骏马脱重衔图》问世，画两马并列，色一深一浅，脱衔奔驰。同时还有《秋风归牧画马图》，画12匹马，绕树石牧归，有牧人二，骑于马上，一人手执长鞭。另有一白马，鞍负箭囊。钱南园画马非常有特色，在技法上，他不大用前人先勾勒再着墨赋色的方法，而是采用渴笔，根据形体结构、光线明暗，兼皴带擦，后再用淡墨渲染，使得他笔下的马挺劲苍浑，坚实有力，表现出绘画者的个性。《滇南书画录》评价他“画马尤神俊，风鬃雾鬣”。左宗棠评他的马“筋骨显露，笔力仿佛古篆，不敢逼视”。也有人说他“未登进士前所画皆瘦马，已登进士以后所画马皆壮马，殆自写照”。
钱南园尤精于书法，他的书法初学清代昆明书法家虞世缨的欧体楷书。虞世缨曾壮游四方，临摹古人书法，他将从三国时钟至明代文征明的10种书法精品，集中拓印为《寄园十帖》，他的书法对钱南园颇有影响。入选庶吉士后，钱南园便倾全力于书道，结识善书的同乡前辈大理寺少卿周于礼，并寓居周府听雨楼，得以观览、临摹许多珍贵的法帖。周于礼曾刻印《听雨楼法帖》四卷，将收藏的珍品公之于世，其第一卷为褚遂良、颜真卿、蔡襄三家；第二卷为苏洵、苏轼、苏辙父子；第三卷为黄庭坚；第四卷为米芾、赵孟
二家。在周于礼的藏品中，以北周庚信所著，初唐书法大家褚遂良所书的《枯树赋》最为珍贵，帖为行书，书法绝佳，为历来书法家所推崇，但真迹不传于世，而为《听雨楼法帖》所收。钱南园在周府，临此帖百遍，书艺大进。此外，钱南园的行书还取法于颜真卿《争坐位帖》，楷书则宗于钟绍京《灵飞经》、王献之《洛神赋十三行》。后又肆力于颜真卿《家庙碑》、米芾《露筋祠碑》，在各家书法精华的基础上融会贯通。诸家书中，尤精颜体，使得他的书法艺术在当时就有“颜鲁公后第一人”之称。他的书法，结构严谨，笔力遒劲，魄力雄厚。其书法作品主要有《钱南园先生真书册》、《钱南园丛帖》、《钱南园墨迹》等14种。钱南园的楷书墨迹，较有代表性的是《枯树赋》、《冒雨寻菊序》、《端阳竞渡序》。他的行书墨迹，较好的有《桂花厅记》、《守株图诗》，如陈荣昌先生所说：“《桂花亭记》纯用平原法，《守株图诗》纯用襄阳法，皆钱书之最佳者。”钱南园的书法艺术在当时及对后世影响甚大，所谓“人得其寸缣篇纸，无不什袭珍藏”。袁嘉谷先生说：“近百余年来，海内人士之谈道德、气节、文章者，莫不推钱南园先生。先生道德、气节，本于慎独，不待赘词矣。文章之美，可别为诗文书画四者。书一，时二，画三，文四，纵横千古，卓然成家。”可谓对钱南园作了中肯的评价。
注解：
[1] 朱桂昌著：《钱南园传》，云南人民出版社，1995年版。
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