古人类遗址的不断发现修正了“泛埃及主义”的错误论断，中华文化起源的土著特点已是一个不争的事实，著名古人类学家贾兰坡先生曾经在《中国大陆上远古居民》中指出：“我国西南广大地区，根据已有的线索看，位于人类起源地的范围之内。云南不仅发现了拉玛猿化石
，而且在元谋的上那蚌地方距今大约一百七十万年的底层中还发现了元谋人牙齿和石器，就是有力的证据。”这一结论已告诉我们，在中华如星光满天的多个文化起源地中，滇云文化的起源是其中耀眼的一颗。
地处祖国西南边疆的滇云之域，是人类重要的发祥地之一。从50年代到80年代，多次在云南开远小龙潭煤矿中发现古猿化石，开远古猿化石的出土向我们传递着早在1400万年以前就有古人类的祖先在这片红土高原上栖息的信息。1980年，在云南省禄丰县发现了3个比较完整的腊玛古猿头骨化石，距今800万年的禄丰腊玛古猿是已知所有腊玛古猿中最接近人类的一种。它再一次告诉我们：生活在这片土地上的古人类已得到进化，正一步步地走向我们人类。
1965年地质工作者为配合成昆铁路修建在云南元谋盆地进行地质工作时，在大那乌村东约二百米的由元谋组地层构成的小山丘的褐色黏土层中发现两枚猿人牙齿化石，绝对地质年代距今已有170万年左右。元谋人的牙齿化石同属一个成年男性个体，特点是牙齿粗壮，齿冠部分显著，齿冠扩展指数超过了我国目前已知的早期人类牙齿。牙齿底结节发达，呈圆丘状隆起，牙齿适面有发达的铲形舌窝。牙齿形态与北京人同类牙齿相似而有一定差异，更具原始性。后来在元谋人牙齿化石所在的褐色黏土层位中，发掘到7件打制石器，28种动物化石和木炭屑等。这些石器的原料主要是石英岩，有少数是砂岩。石器的制作方法为锤击法，制作比较粗糙，石器类型有刮削器和三角尖状器。元谋人的石器是目前我国已发现的与时代最早的原始人伴生的石器。其中出土的动物化石多为马、牛、象等草食类哺乳动物，从植物孢粉谱反映的气候和植被生态环境看，元谋人生活在比较凉爽的草原森林环境中，采集是元谋人取得实物的主要方法。同时，狩猎也是元谋人的重要活动。炭屑反映出元谋人可能已能使用火了。元谋人的文化属于旧石器时代早期的文化。
滇云之域孕育了我国现今已知的最早人类，有了人，就有了人类历史，就有了人的文化创造。他们的活动，揭开的不仅是滇云文化历史的序幕，也揭开了中华文明发展的序幕。
如果说元谋人的文化是旧石器时代早期的文化代表，那么丽江人、西畴人、昭通人以及发现于路南、呈贡等地的古人类所创造的文化则是云南旧石器时代晚期的代表。
在云南丽江木家桥发现一个完整的人头骨和三段股骨。头骨为一女性个体，特征近似现代人，表现出明显的蒙古人种特征。这反映出早在一两万年前云南居民同西南以及内地居民之间在种族上已有密切联系。与丽江人化石同出土的一件鹿角器，其两面都有孔，但未钻透。这可能是丽江人所制造的工具，打上了人类活动的烙印。西畴人的五枚牙齿化石发现于云南西畴县仙人洞中，这五枚牙齿属于两个以上的个体，从形态特征看已接近现代人，属“晚期智人”。在云南旧石器时代文化中，以出土于路南、呈贡的旧石器遗址最具代表性。1961年在路南城附近及板桥街的三冲、红土坡、青山口等七个点发现了打制石器。原料多为矽质结核，大部分无第二步加工痕迹。石器打制方法是以砾石天然磨蚀面为台面，用锤击法，打击点比较集中。1975年在呈贡县龙潭地面采集到一批打制器，这批石器包括石核、石片以及用石片、石核制成的石器，石器类型有刮削器、砍砸器等。石器原料以石英、燧石、砂岩为主，兼用水晶、玛瑙和玉髓。大部分无第二步加工痕迹，打制方法用锤击法，打击点集中，半锥体突出。正是这一件件的打制石器，证明着滇云先民充满智慧的创造力。
云南旧石器以石片石器为主的特征不同于广西百色的砾石石器和广东东兴的石核石器，但在第二次加工石器较少这一点上又是共同的，反映出到旧石器时代晚期，中国西南和南方各地居民在文化上既各有创造，又互有一定的联系。
从距今1400万年前的晚中新世地层中的开远腊玛古猿，到距今800万年前早上新世的禄丰腊玛古猿晚期类型，再到距今170万年前的早期人类，不仅说明云南地区曾经繁衍着一支向人类主干演化的腊玛古猿，这种从猿到人资料的连续性极强，超过其他地区，我们甚至可以说云南是人类起源的关键区域。元谋人、丽江人、西畴人的发现证明云南从遥远的古代就有人居住，这又从某种程度上说明了起源阶段的滇云文化已具有了土著性的特征。
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