“滇”的事迹是云南历史中最早见于纪录的，云南历史时期从此开始。《史记·西南夷列传》说：“楚威王时(公元前339年至前328
年)，使将军庄跻将兵循江上，略巴、蜀、黔中以西。庄跻者，故楚庄王苗裔也。跻至滇池，地方三百里，旁平地，肥饶数千里，以兵威定属楚。欲归报，会秦击夺楚巴、黔中郡，道塞不通，因还，以其众王滇，变服从其俗以长之。”这是庄跻王滇的最早记载，此后《汉书》、《后汉书》及《华阳国志》有关部分均有如上相同的内容，仅只字句上略有差异。
关于庄跻王滇，学术界存在较大分歧。方国瑜先生认为，当时楚国有两个人同名庄跻，王滇的庄跻是楚国大将，是捍卫楚都的军事首领。楚顷襄王时，为与秦争夺巴和黔中地区，派庄跻率兵循江(长江)上，溯乌江入夜郎，最后到达滇池[1]。
庄跻王滇时滇池区域的社会经济文化，史无明确记载。《史记》对此的描述也仅说：“旁平地，肥饶数千里。”似已开辟相当广大的农田。且庄跻“变服从其俗以长之”，似已有相当的文化。汉武帝元鼎六年(公元前111年)平西南夷，初设郡县。时司马迁“仕为郎中”，参与平西南夷事，深入巴、蜀以外的西南夷地区巡行，了解该地区情况，作《西南夷列传》。这是一篇翔实的、信而有征的调查报告。
《史记·西南夷列传》对西南地区的部族描述说：“西南夷君长以什数，夜郎最大；其西靡莫之属以什数，滇最大；自滇以北，君长以什数，邛都最大。此皆魋结，耕田，有邑聚。其外西自同师以东，北至叶榆，名嶲、昆明，皆编发，随畜迁徙，毋长处，毋君长，地方可数千里。自笮以东北，君长以什数，徙、笮都最大；自笮以东北，君长以什数，冉駹最大。其俗或土著，或移徙，在蜀西南。自冉駹以东北，君长以什数，白马最大，皆氐类也。此皆巴、蜀西南外蛮夷也。”
司马迁把西南部落的经济文化分作三种类型：一是以农业经济为主的夜郎、靡莫、滇、邛都部落，盘发于顶，耕田，有城邑；二是以游牧经济为主的笮、昆明部落，编发，牧畜，逐水草迁徙；三是半耕半牧的徙、笮都、冉駹部落，或定居，或迁徙。对其政治生活，方国瑜先生认为所谓君长以什数某最大者，就是到了部落联盟阶段，只有笮、昆明无君长，是散居的氏族，比较落后[2]。对其族属，《史记》记载“皆氐类也”，方国瑜先生说：“氐就是羌”，散居在西南的，大都是氐羌支系，但其中夜郎不是羌族[3]。
据方国瑜先生考证，汉武帝平西南夷设置郡县以前，今西南地区有夜郎、滇、昆明、笮唐、邛都、笮都及西僰7个部族区域。其中夜郎在今贵州西部、云南东南地区。滇在滇池为中心的广阔区域。昆明在洱海为中心的滇西地区。笮唐在澜沧江以西，永昌、腾冲为中心的广大地区。邛都在今四川西昌地区。笮都在今四川雅安地区。西僰在四川以南、云南东北的今昭通地区[4]。
从今天的地理范围来说，以农业经济为主的靡莫、滇等部落和以游牧经济为主的笮、昆明部落在云南省境内。其中农业经济文化类型以滇池区域的“滇”王国为代表。古滇国的中心在滇池区域，其地域范围据《史记》记载当在笮、昆明之东，邛都之南，劳浸、靡莫之西南，头兰之西。即其西与笮、昆明接壤，东北与劳浸、靡莫接界，北与邛都为界，东与头兰相接[5]。
汉武帝元封二年(公元前109年)，“发巴、蜀兵击灭劳浸、靡莫，以兵临滇。滇王始首善，以故弗诛。滇王离西南夷，举国降，请置吏入朝。于是以为益州郡，赐滇王王印，复长其民”[6]。益州郡范围内的部族当以“滇”为主，但也包括有其他部族，主要是笮、昆明，所以《后汉书·西南夷列传》记载说：“滇王者，庄跻之后也，元封二年武帝平之，以为益州郡，后数年复并昆明皆以属之。”则将洱海区域的笮、昆明部族也纳入了益州郡的统治范围。
以上就是历史文献中对古代西南地区古滇国和滇文化的记载，大体概括了文明时代“滇”文化的大致情形，但有很多问题仍然模糊不清，且有学者对司马迁记载的准确性仍表示怀疑，这就有待于考古学上的新发现，古滇文化的朦胧面纱将为后来丰富的考古材料所揭开，显示其辉煌灿烂的庐山真面目。
注解：
[1] 方国瑜：《古滇国》，《方国瑜文集》第一辑，云南教育出版社1994年版。
[2] 方国瑜：《略说战国至汉初的西南部族社会》，《方国瑜文集》第一辑。
[3] 方国瑜：《略说战国至汉初的西南部族社会》，《方国瑜文集》第一辑。
[4] 方国瑜：《略说战国至汉初的西南部族社会》，《方国瑜文集》第一辑。
[5] 胡振东：《滇王国的地域及其与西汉王朝的政治关系》，载《云南省博物馆学术论文集》，第201页，云南人民出版社1989年版。
[6] 《史记·西南夷列传》。
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