春节是中国民间传统的新年节日，由于受汉族的影响，云南的白、纳西、壮等民族都在腊月三十至正月十五左右过春节。而傣族则以傣历正月(约当夏历三月)
为新年，过“泼水节”；哈尼族则以十月为岁首，在十月的第一个属龙日过年，有的又过“六月年”，傈僳族则在相当于夏历的十二月过年。
节日是各民族传统的庆祝或祭祀的日子，是民族文化的高度浓缩。在文化的延续和传播过程中，节日文化实质上是重要的途径或载体，它凝聚并规范着各民族的文化心理、宗教信仰、伦理道德、价值观及各种文化习俗。云南民族众多，由于地理环境、民俗传统各不相同，各民族的节日也就各具特色，构成云南如诗如画的民族风情。
云南汉、白等民族过春节的活动内容与中原地区大体相同，他们都把春节当做一年中最重要的节日。到时无论在外经营什么，不论年纪老小，老的回家看望晚辈，青壮年回家看望长辈。从腊月二十四开始，民间就举行祭灶君、打扫卫生、准备年货。二十七到二十八，人们沐浴理发，穿戴整齐准备过年。除夕，每家换上新的对联，有的山村人家在庭院中栽插干直体圆的青松，上挂灯笼，并在堂屋和院子中铺上青松毛。晚上，家人团聚，吃团圆年饭，并举行祭祖活动。李荣《白族节日调查》说：“这夜晚餐，白族最重视，席筵非常丰盛，借名灶君这夜从上帝那里降回人间，替我们奏过善事，应该隆重敬祭灶君，贫富差别于肉类的奢与俭，形式是家家户户以八大碗祭灶，祭大门，祭祖先”，“饭后，家长率领全家在堂屋中拜祖先，叫辞年礼，一跪四叩，然后，由长儿女向祖父母或父母依次拜辞年礼，包括儿媳在内。当家或经理财政的，借此机会，按多少儿媳平分货币若干”。之后人们团坐，叙旧话新，喝泡米花糖水(俗叫米花茶)，称为守岁。民间儿童多争相洗脚，以盼来年“处处赶得着”。
大年初一，青年人多早起去“挑头水”或“接新水”，然后拜长辈，长辈要为小辈祝福，并给压岁钱。然后亲友互相走访拜年、祝贺。勐海的布朗族要用芭蕉叶包上两份红糖糯米粑粑，各插上一对红烛、两朵鲜花前去家族长家拜年。滇西北的藏族则亲友间互赠哈达，祝贺吉祥如意。宁蒗的普米族则在大年初一为年满13岁的少男少女举行“穿裤子”和“穿裙子”礼，作为他(她)们成年的标志。白族人民则严格遵守如下禁忌：
1一律不用铁器，包括菜刀；
2鸡未鸣时则大放鞭炮，早饭不吃荤，一律吃素斋饭；
3清晨叫童子开大门；
4早上要赶早到井边抢头水；
5忌吹火；
6饲养骡马牛等牲畜之家，要在骡马牛头额中央贴一圈红底加银金色纸一小圈，用糯米汤元做糨糊贴之；
7不谈不吉利语，不说夜梦话；
8除未婚小孩外，妇女不远走；
9不能向负债人讨债；
10童男子或青壮年向年逾古稀的老人送上点心。
到正月初五，洱源县凤翔镇的小孩就要“咿咿悟”。李荣《白族节日调查》说：“据说除夕晚上玉皇大帝使诸神下界，直到初五小孩才能驱出，意即驱邪逐鬼，祝福人家六畜兴旺，五谷丰登。”到时5～10岁的男女儿童就以街巷为单位，组成许许多多的小队伍，挨家逐户去“咿咿悟”。每到一家，主人便热情地将他们迎进中堂里，分几排站好，主家放鞭炮，大家齐声庆贺道：“咿悟，咿悟，咿悟，戏刷戏序(新年一开头就顺利了)，万年顺序(那么万年也就顺利了)，以格亥施(人人健康身体好)，格得汉非(鸡猪饲养好)!顺顺序序(新年里一切顺利)!”主人家齐声应和：“好!好!好!”按主人的意愿，贺词可反复一至三遍。如果遇到吝啬之家，小孩们就讽刺道：“那得笔者书狠猫(你家猪变大老鼠)，那格笔者乐子中(你家鸡成小麻雀)，那刷捞仍根惩等(园中那块小韭菜)，榨等笔者抄(整块变成草)。”
新年期间，各族人民都要举行各种传统的娱乐活动。汉、白等民族要耍花灯、唱滇戏，滇西北的人民则荡秋千，傈僳族人民举行射弩比赛和赛歌会，傣族则放高升、耍龙舟等，城镇地区则举办各种灯会、灯展和放礼花。其中纳西族人民的春节富有浓厚的民族特色，时间从农历冬月宰年猪、腊月办年货、除夕宰鸡与炖猪头祭灶君和祭祖先等活动开始，直到正月十四日祭天结束。
祭天是纳西族最古老而又隆重的传统活动，俗话说“纳西祭天大”，表明纳西族对祭天活动的重视。由于纳西族内部宗族支系之间的区别及有无本宗姓的东巴，一般多是春节大祭，七月小祭。祭天一般有专门的祭天场，由于宗族支系的关系，春节大祭的时间有初三到初五、初五至初八、初十到十三等不同安排。祭天多以一个村寨的同姓宗族为单位举行，一般由东巴任祭司，没有东巴的地方，则由知晓本民族掌故的、有威望的长者或族长担任。届时各户准备好祭天用品，清扫祭天场的搭棚、砌灶安锅，从山上找来两棵黄栗树和一棵柏树栽在场内祭台上。中间为柏树，代表人皇，左右两边为栗树，代表天神和地神。祭天前一日下午，人们将大祭用的猪抬往祭天场，晚餐后则由各户家长主持，举行量祭天米仪式，人们带上米、大香等去祭天场，每户出人守护场地，以示虔诚。祭天的头一天是大祭，也叫“点立香”。人们点燃大香，在日出前后举行晨祭。祭毕，按户坐在中心大火塘周围分食早餐。早餐之后，就杀鸡宰猪，用全牲大祭。仪式由祭司主持，他念诵着纳西族祖先的迁徙、斗争发展事迹，让后辈纪念。把收拾干净的猪、鸡摆在祭台前，开膛取出猪胆和猪肝等挂在神树上，二次祭拜敬香。最后用猪头、猪尾、耳朵、内杂、肥肉及米饭、汤等献祭，并将祭品抬到场外北方的高台石板上，占燃松柏枝薰烟，指引神鸟来领食。之后人们在火塘边烤烧肉食进餐，餐毕，人们摘一两片神树叶插在头上，带着剩余食品，高呼欢乐和祝愿的口号，列队回家。晚上，用祭天场带回的肉食祭拜祖先。第三天的下晚，人们将小猪抬到祭天场，第四天举行小祭，其仪式与大祭相同，含有弥补大祭不足之意。第五天，每家去一人“清灶”，收拾未完的东西，至此，春节祭天全部结束。
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