由于彝族大多居住在地势高峻、气候寒冷的山区或半山区，因此除滇南红河两岸的彝族主食大米外，其他地区的彝族多主食荞麦、包谷和洋芋，滇中和滇西地区虽也吃大米，但不占主要地位。
彝族的烹调技术并不太高，荞
麦多做成粑粑，放入火塘烧食，或用铁锅烤食和煮食。洋竽通常是烧或煮后淡食，不加任何调料。只有来了尊贵的客人，才做“多巴拉”招待。“多巴拉”即汉族的“连渣捞”，是用黄豆磨成浆，连粕加菜煮食。
彝族人喜欢吃猪肉、羊肉和鸡肉。猪肉多喜欢切成大块大块的，称为“坨坨肉”。每“坨”有巴掌大，三分多厚，将其炒成回锅肉，俗称“盖碗菜”。彝族杀牲时不用刀，而是用手捏死或用锤砸死，故称为打牲。
哀牢山区的彝族人喜欢吃甜菜、茨头菜和羊奶菜，称为牢山“春三珍”。甜菜，史书记载说：“又名珍珠菜，碧色，野生木本类，开花后始发嫩叶。摘而作羹食之，味甘美异常。”每到阳春三月，彝族人民摘来甜菜，洗净后煮成汤，有的还在汤内加入鲜肉、鲜蛋、鲜豆腐等，真是清香四溢。茨头菜长约三寸，紫色，是一种遍身有刺的山菜。吃时先剥去刺，放入滚水中煮五六分钟后，捞出切短，再放入豆豉炒3～5分钟即可。其味清香异常，有降火开胃之益。羊奶菜因体内有羊奶一样的浆汁而得名，吃时先摘下叶及果洗净，将叶捣碎，拌上糯米蒸制的白酒及盐，腌于罐中，半月后便可食用。味道酸中带甜，香气扑鼻。
彝族人民的餐具多为木制，如木碗、木盘、木盆、竹萝、木勺等，有的地方在木器上涂上彩漆，并绘上雷电纹等图案，颜色有黑、红、黄三种。有的地方还有牛皮制成的碗。
多数地区的彝族都有饮茶的习惯，饮前先将茶叶放在小罐中烤香，再放入水中熬煮，其味咸浓，俗称“烤茶”。
彝族人民不分男女老幼都喜欢饮酒，常常是“有酒便是宴”，“饮酒不用菜”。彝族人喝酒时不分场合地点，生人熟人，常席地而坐，围成一个圆圈，以一个酒杯盛酒，依次轮流饮用，俗称“转转酒”。彝族对盛酒器皿是很讲究的，盛酒多用牛皮口袋，饮酒多用红椿木旋车而成的高脚酒杯。
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