拉祜族长篇叙事史诗《牡帕密帕》记载说，古代拉祜族人最初过着采集野生食物的生活，后开始捕捉豹子和麂子，采割野蜂蜜。学会使用火后，就用火捕猎野兽，并学会了煮食肉类。他们用“扫把竹叶”剥兽皮，用竹刀和石器割兽肉。拉祜人迁到“阿和阿哥多”地方后，开始从事农
业生产，种植一种叫“楚”的小米。他们用石斧伐树，用尖头木棍挖地，用叫“哈背哈巴”的石板磨去谷物皮。
现在拉祜族以大米、包谷为主食，辅以荞麦、麦子、各种豆类和瓜果，每日三餐，粮荒季节减为两餐，晚上烧几个白薯充饥。每天清早舂米，现舂现煮，不淘洗。拉祜族的蔬菜有青菜、白菜、韭菜、青辣椒等，多采集野菜为食。吃法有炒、炖、煎几种，喜欢烤食。烤时在肉上涂盐和香料等，拴在两根木棍中间，放在火塘上烤熟即可。
腌制品是拉祜族的特殊食品，有腌肉、腌豆豉、腌酸菜、腌酸笋等，其他有罐肠和猪骨头生。罐肠是用豆腐、草果、辣子粉、八角、盐等佐料装入猪大肠内，结扎于竹竿，挂在火塘上熏干即可，能储存半年以上。猪骨头生是将猪骨头捣碎，拌以盐、辣椒、草果、八角等佐料，放入土罐腌制，数月即可。
拉祜人饭后，不论大人、小孩都要喝几口生水。
拉祜族的炊具有土锅、木甑、竹碗、竹勺、木桶等，现已多使用铁锅、铝锅、铁桶、瓷碗等。
拉祜族喜欢饮“烤茶”，饮时将茶叶放入小茶罐内，架于火塘中烤焦，再倒入滚开水，每次饮一小盅。
拉祜族喜好喝酒，酒有自酿的水酒和烧酒。酿水酒用糯米为原料，筛去细糠，留粗糠，用热水浸泡煮开，取出蒸熟，放入陶罐中约一小时即可。拉祜族还自制药酒，以柴胡、香树皮、香蕉皮、桔子皮、草根、带辣味植物等炒熟后，煮一夜，去水晒干，捣碎后和老酒药一起放入稻草中密封，让其发酵后即成。
拉祜族还喜吸草烟和兰烟，多系自种，男子用竹根结雕成的烟斗，妇女用土陶烧制的土头烟斗。
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