云南中部有一条翻滚着红色波浪的大河——红河，它由西北向东南奔腾，形成坡陡流急的深切大峡谷，把云南分割成两大地表形态差异明显的地区，东部主要是波状起伏的高原，西部则为山川相间的纵谷地区。
红河
以东是云南的主体地区，以高原地貌为主，系云贵高原的一部分，它包括滇文化的主要发祥地昆明、楚雄、玉溪、昭通、曲靖、文山等滇东、滇中大部分地区，为云南最主要的地理特征。这片高原的中心，起伏和缓，分布着高差不大的残丘。在高原丘陵之间，存在着许多山间盆地，即坝子。坝子附近，因地壳抬升，形成相对高差500米左右的山地。高原的北部有一些从川西而来的大山余脉，如白草岭、拱王山等，由北而南逐级而下。
滇云大地东部北起巧家，向南经东川、寻甸、宜良、开远、个旧，直抵红河一线的以东地区的滇东高原上，由于石灰岩岩性的分布影响，岩溶地貌发育，具有典型的喀斯特地貌特征。在整个滇东地区的高原面上分布着许多喀斯特丘陵、峰林峰丛、喀斯特湖、波立谷、漏斗、溶洞、地下暗河、石林等独特的景观。在高原北部边缘，由于金沙江及其支流的切割影响，滑坡、泥石流灾害多，水土流失严重。
滇云大地的中部是一大片红色高原，为滇中红土高原。红土高原在滇东喀斯特高原以西，大理洱海以东的地区，主要受紫色砂页岩岩性的影响，土壤呈红色。高原面保存完整，分布着波状起伏的低山、丘陵和盆地。海拔一般在1700～2400米之间，相对高度在300～400米。丘陵边坡平缓，坡度在25°以下，山脊线不明显，无方向性。在高原边缘地带，受金沙江、元江及其支流的侵蚀切割作用，地表比较破碎，地势起伏较大。
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