顾祖禹在《读史方舆纪要》中论述云南地理区位和形势说：云南“东接黔蜀，南控交趾，西拥诸甸，北距吐蕃。其名山则有点沧山、高黎贡山、玉龙山。其大川则有金沙江、澜沧江、潞江、滇池、西洱河。其重险则有石门。说者曰：云南山川形势，东以曲靖为关，以沾益为蔽
；南以元江为关，以车里为蔽；西以永昌为关，以麓川为蔽；北以鹤庆为关，丽江为蔽。故曰：云南要害之处有三：东南八百、老挝、交趾诸夷，以元江、临安为锁钥；西南缅甸诸夷，以腾越、永昌、顺宁为咽喉；西北吐蕃，以丽江、永宁、北胜为扼塞。识此三要，足以筹云南矣。”这虽然是清代地理学家站在战略防御的角度论说云南形势和地理区位，但也表现了滇云文化发展所处的周边环境的大体情况。
云南地处中国西南边陲，它的东面与贵州相连，东南与广西壮族自治区相接，东北、北部与“天府之国”四川犬牙相错，西北部是青藏高原的延伸部分，与西藏为邻。云南的西部则与缅甸接壤，中缅边境线云南段长1997千米；南部与中南半岛的老挝、越南接壤。中老边境线长约710千米，中越边境线云南边境段长1353千米。云南和上述三国的边境总长达4061千米，现有27个县市分别与三国接壤[1]。从整个位置上看，北依广袤的亚洲大陆，南临辽阔的印度洋及太平洋。
云南处于这样的区位条件下，从文化区位的角度看，它的北部、东部相接的四川、贵州、广西等省区，以及南部接壤的越南，由于历史的原因，是传统的大陆型中原文化区。西部、西南部与之相连和近邻的缅甸、老挝及泰国、柬埔寨等国家和地区，历史上则更多地受印度海洋文化的熏染，成为印度海洋文化的传播区。紧接云南北部的青藏高原地区，是古代吐蕃文化及藏传佛教兴盛区。由此看来，云南处于古代世界两大文明，即具有大陆文化特色的中华文明与具有海洋文化特色的印度文明的交叉地带，又是中国内地中原文化、青藏高原文化和中南半岛海洋文化三个文化圈的边缘及交汇地区。
注解：
[1] 《当代中国的云南》上册，当代中国出版社，1991年版，第3页。
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