云南地形、地貌多样复杂，高山、峡谷、河流、盆地广泛分布，山脉的阻隔和河流的切割，使云南宜于人类居住的地区显得破碎隔绝，形成了几个各具特色的人类生存区和滇云文化发展区。
1965年，在云南元谋上那蚌西北的褐色粘土层中发现了距今170万年的元谋人牙齿化石。20世纪70年代中期，在禄丰这个曾经发现过恐龙化石的地方又发现了大约生存在1000万年前的腊玛古猿化石。1972年，元谋大墩子发掘到了新石器时代文化的遗址[1]。在同一个地区发现上到千万年以前，下至新石器时代古人类活动的遗址，表明这里有最适宜于人类活动的生态环境。这就是金沙江流域的中游地区。
金沙江流域在云南的北部，为剑川、楚雄、昆明、沾益以北的地区。长江上游的金沙江流入云南后，先是南北向奔流在滇西北的中甸雪山和云岭山脉之间，至丽江石鼓附近，突然一大拐弯，向北而东流去，形成著名的长江第一湾，然后切穿玉龙雪山和哈巴雪山，在15千米长、峭壁耸立的虎跳涧大峡谷中咆哮奔流。出了峡谷，到金沙江中游地区，河谷渐宽，沿江分布着高低不同的浅丘和盆地。这里气候宜人，年温差小，日温差大，干湿季分明。特别是金沙江河谷地区和元谋人活动的元谋盆地，气候干燥炎热，昼夜温差不大，四季不分明，全年基本无冬天，有“天然温室”之美称。170万年前，在金沙江流域的元谋盆地这个“天然温室”里，人类的祖先，群居的元谋人，虽然茹毛饮血，无衣避寒，但却能在这温暖的盆地里生生不息，发展壮大。这里是人类文明的摇篮，滇云文化的发源地。
金沙江中游地区，在西汉时属益州郡地，三国蜀汉时为建宁郡地，东晋时为建都郡地，唐初为求州地，南诏时为爨(ｃｕàｎ，音窜)部地，宋大理时为罗婺部地，元代为武定路，明清为武定府。这一地区是云南与四川的交汇地带，自古云南与四川的交通线都经过这一地区，跨越金沙江，与四川相连，中原文化通过四川经由金沙江流域进入云南。而且自元代起云南入川的道路贯穿全境，也就是今天成昆铁路的路线。优越的地理环境和良好的交通条件，使金沙江中游成为云南受中原文化影响最早的地区之一，并且是富庶之乡和经济发展较快的地方。
注解：
[1] 马醒华、钱方：《古地磁与旧石器时代》，《考古》1978年第3期。徐庆华：《禄腊玛古猿》，《化石》1978年第2期。云南博物馆：《大墩子新石器时代遗址》，《考古学报》1977年第1期。
网页编辑：金湖
内容把关：白嘎达
