青铜是一种红铜和锡的合金，较红铜质地坚硬，能制出各种合用的工具和武器。当滇云先民们掌握了这种铜合金的冶炼方法后，便把云南的历史带入了一个崭新的文明时代——青铜时代。早在西周时期的云南文化遗存中就发现云南先民已进入铜石并
用的时代，到东周春秋时，青铜器数量大大增加，汉代的云南青铜制造已臻于成熟，并开始向铁器时代过渡。毫无疑问，自东周始云南已存在一种具有独特风格的青铜文化，这独具一格的青铜文化是云南文化的辉煌篇章。
云南青铜文化分布广泛，发现青铜器的地点遍及楚雄、大姚、姚安、祥云、大理、昆明、晋宁、江川等地，大致可分滇池和洱海两大主要青铜文化区域。云南青铜文化材料丰富，器型多样，数量极多，云南各博物馆收藏的青铜器共达一万件之多。云南青铜文化其发展显现出一定的延续性，可分为早期、中期和晚期。
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