承袭着汉晋历史的发展，到唐宋时期，从公元8世纪中叶开始，云南进入了长达5个世纪的南诏、大理地方民族政权统治时期。在这段云南历史上的特殊时期，滇云文化也在
与中原文化及南亚、东南亚海洋文化的冲突与交融整合中，逐渐走向成熟。
唐代是云南社会经济发展的重要时期，南诏崛起，对云南历史产生了重要而深远的影响。南诏时期不仅云南社会经济有了长足进步，而且文化取得了较快的发展。南诏文化是云南自身地方民族文化不断发展的过程中，深受中华民族传统文化的强烈影响和渗透，并融合了南亚、东南亚海洋文化，乃至青藏高原的吐蕃文化后，在汉文化与土著民族文化的冲突与交融中发展起来的富于民族色彩的地方文化。南诏文化的发展又丰富了中华民族的传统文化。
南诏文化的形成与南诏所处的地理区位及当时的政治形势有密切的关系。公元8世纪初，青藏高原崛起了吐蕃政权，在亚洲大陆上与中原的唐王朝形成的相互对峙的两大帝国。唐王朝为了增强对抗吐蕃的力量，扶持南诏统一了洱海周围各部族，建立了南诏政权。南诏逐渐统一了整个云南。因此南诏政权一建立，就使这个云南历史上的第一个统一的地方民族政权不仅在地理区位上处于中原强大的唐王朝和青藏高原吐蕃政权交汇地区，而且在政治上也处于两大政治实体的压力和争夺之下。在唐朝与吐蕃的斗争中，南诏始终既是两大政治实体争夺的焦点，又是他们防范控制的力量。如唐玄宗所说以洱海为中心的南诏“既不容于我，又不专于吐蕃，去即不追，来亦不拒，乃是两界所有，只合任其所归”[1]。正是在他们双方压力和争斗中，南诏获得了生机，逐渐强盛壮大起来。在南诏最强盛的时候，南诏领土“东距爨，东南属交趾，西摩伽陀，西北与吐蕃接，南女王，西南骠北抵益州，东北际黔巫”[2]。它以洱海为中心，东包贵州西部，北至四川西南，西有伊洛瓦底江以东的地区，北与吐蕃为邻，这一广阔的地域便是孕育南诏文化的土壤。从文化环境看，南诏北部、东部和南部与中原文化传播地区的四川、贵州和越南北部相连，西北与吐蕃文化流行区的青藏高原相接，西部和西南与南亚、东南亚海洋文化流行区为邻，自然成为这三大文化类型的叠合交汇地。
战争与通好，是古代文化交流和交往的不同表现形式。在唐王朝的扶植下，南诏迅速崛起，逐渐壮大。但是，天宝年间，唐王朝为了遏制南诏的发展，与南诏发生了激烈的冲突，天宝西洱河之战，即天宝战争，不仅成为南诏与唐朝、吐蕃关系和政治形势的重要转折点，也为南诏文化在其更加统一发展的过程中，与中原汉文化和青藏高原的吐蕃文化的交流和融合创造了条件。首先，天宝战争后，南诏迅速开疆拓土，统一云南全境，使云南出现了历史上第一个统一的地方民族政权，政治经济的统一促使原来较为分散的各民族文化更加深入地交融整合，形成了整体发展的趋势。其次，天宝战争以前，南诏依靠唐朝，通过战争驱逐了吐蕃势力，遏制了吐蕃的南下。南诏在与唐朝通好的过程中，中原文化大量传入，深入影响南诏社会的各个层面。天宝一战，唐朝损兵折将十余万，但是唐朝在南诏损失的这十余万士卒，并非全都战死，实际上他们中的大多由于战争的原因流落下来，滞留南诏不归，成为一大批新的汉族移民。这些汉文化的承载者，在滞留滇云、长期定居、长养子孙的过程中，承担着汉文化在南诏的传播与传承重任，为汉文化与南诏地方民族文化的交融做出了贡献。而且战后虽然南诏在政治上脱离唐朝而倒向吐蕃，但是南诏与唐朝之间依然保持着频繁的商贸往来、文化交流关系。因此，双方的文化交流并未因之中断或减少，汉文化仍然深刻地影响着南诏文化的发展。加之唐贞元十年，南诏对吐蕃的压迫也忍无可忍，再度归唐叛蕃，南诏与唐朝的政治、经济、文化关系日益紧密，官吏、使臣、商贾往来十分频繁，以这些人员的往来作为媒体，南诏文化与中原内地文化的交流也得到了加强。南诏还不断派出使臣、子弟到唐朝或四川等内地学习，主动接受汉文化。唐朝后期南诏连年出兵侵扰西川，掳掠邕管，掳掠了数百万名汉族人口，他们大多是内地具有先进技术的工匠、士人和农民，在南诏时期又形成了一次移民高潮，使中原汉文化的影响更加深化。再次，由于天宝战争之后，南诏与吐蕃结盟，南诏在政治上一度受吐蕃统治，吐蕃文化随着其在南诏政治影响的扩大，南下西洱河以北的横断山纵谷地区，对南诏文化也造成了深刻影响。然而吐蕃对南诏的统治也带来了不利的影响，吐蕃把南诏降为藩邦属国后，不仅向南诏征收重赋苛税，而且占据南诏的险要之地，设立营垒，强行要求南诏每年出兵助防，对南诏各民族实行压迫，在一定程度上阻碍了文化的发展和交流。
正是在这些政治上分分合合的过程中，在这些战争与通好的交往中，文化的交流自然发生。而南诏的地理区位的独特性，又为交往提供极大的可能，加上云南自古就是中原文化与南亚文化交流的管道，汉晋时期的“蜀身毒道”，发展到唐代成为“安南通天竺道”，或称“西洱河天竺道”，为文化的交流架起了桥梁。因此南诏文化的发展在这样的政治形势和文化环境的联合影响下，绝不可能孤立地发展，必然融合与之发生关系的不同类型文化，如中原文化、南亚、东南亚海洋文化及青藏高原吐蕃文化，通过交融、整合与涵化，形成富有地方民族色彩的文化类型。
注解：
[1]张九龄：《曲汇集》卷十一，《敕吐蕃赞普书》。
[2]《新唐书·地理志》。
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