赤峰所在的辽西，也可以说是燕北，自古具有不同于其他地区的文化特色。特别是在古代，从历史文化和文明起源问题上说，有着特殊的含义，不同于整个东方和中国。
特色是什么呢？
1.西拉木伦河流域的古文化存在着时间上和空间上的交错。1万年前，当自然经济向生产经济转变的时候。在西拉
木伦河流域发生了农业革命，给人类带来了巨大变化。多民族交叉、多经济类型交叉，在当时，在今天，这一带都具有典型意义。
2.赤峰，北是西拉木伦河，南是大凌河，这里是文明发展较早的地区。1万年以前，在大凌河以北的西拉木伦河一带发生了农业。接着是土地深翻。《禹贡》冀州“厥土惟白壤”地带最先引起了生态环境的变化。土地开垦，既是一大进步，也是一害。七八千年前，大凌河流域也发生了土地大面积开垦，深翻土地，地表土一翻，沙土上来了，河水下来后，水土流失比黄土地带还要厉害。大凌河的支流牤牛河，是一个很形象的名词。黄河地区是黄土，大凌河地区是近白沙土，比黄土松软得多。黄河之水天上来，大凌河水则像野牛出栏一样。深翻土地导致生态平衡破坏。农业革命使人类登上了文明发展的台阶，同时也导致灾害，使人类遭了报应。风沙扬起后，人类遭了难，人类活动中心曾一度转到河套地区。这里又搞深翻，结果是再次遭难，表现就是桑干河流域的水土流失。最后一次报应是辽代之后的无定河。
3.如果说，整个中国文明发展史是一部交响曲，辽西的古文明则是它的序曲，比中原要早约1000年。传说中的五帝早期的活动大约就在这里。这部交响乐高潮时，文明的重心转到晋南黄河边上来了，便是尧、舜、禹时代(洪水时代)。总之，大地开垦时期走在前头，文明曙光时期也走在前头。
距今1万年以前到2000年以前这段时间，赤峰一带的古文化包括：(1)前红山文化；(2)红山(前、后期)文化；(3)后红山文化；(4)夏家店下层文化；(5)先燕文化。从地域范围上说，就是燕山南北地带，包括内蒙东部、辽宁西部、京津、河北北部、晋北等地。
红山文化主要分布在赤峰，但略超过赤峰范围。红山文化的突出文明特征是龙纹图案。
《史记·五帝本纪》中所记黄帝时代的活动中心，只有红山文化时空框架可以与之相应。此外便是山西的陶寺为代表的晋文化的老根。“五帝”前期活动的中心是燕山南北。燕国的老根就在燕山。这一带古代属《禹贡》中的冀州。夏、商、周的中心是在河南(雍、豫)。
红山文化时期是古国的开始，夏家店下层文化则是方国的开始。4000年前，赤峰英金河北岸的夏家店下层文化城堡带，即是长城雏形。这是大国出现的标志。这里是《禹贡》九州之首。
赤峰一带的岩画是特色鲜明的东西。属当地土著文化，要认真查访。其中人头岩画是环太平洋文化的特征。环太平洋文化从来不断线，在血缘、文化、交流方面的联系从未断线。哥伦布发现美洲新大陆之前，环太平洋地区的人们早有联系。
赤峰地区的文化特点在于民族杂居，文化交错。牛河梁的庙、坛、冢是礼制建筑，这是个重要地区，而赤峰北部的阿旗一带，也是一个重要地方。在这里出土的红山文化彩陶罐，绘有来自中原的玫瑰花、中亚大陆的菱形方格纹和红山本土的龙纹等三种图案，欧亚大陆汇合点迸出的火花，这意味着五六千年以前，这里是西亚和东亚文化的交汇地带和熔炉，红山文化是多种文化交错、多种文化融合的产物。
红山文化和契丹辽文化都是以赤峰为中心发展起来的，波及范围又都超过赤峰。这两种文化又都不能等同于赤峰文化，它的特征是独具一格的。
